No dia 23 de Janeiro de 2009, pelas 17h00, a Comitiva reuniu-se no Estádio Universitário de Coimbra. Os 20 atletas convocados para este momento histórico vestiram o traje de passeio, e assim se iniciou a Primeira Digressão do XIII Cabral Fernandes, rumo a Valladolid, Espanha, para participar na competição internacional de relevo, Gran Torneo para las Escuelas, organizado pelo Clube de Rugby Cetransa “El Salvador”.

A Comitiva sofreu 2 baixas logo à partida. João Alberty e Paulo Bandeira, treinadores adjuntos que dispensam apresentações, encontravam-se impossibilitados de participar neste momento histórico, com compromissos assumidos junto dos respectivos Clubes, AE ESAC e AAC. João Alberty fez questão de estar presente no momento da partida, dando força a todos os convocados e fazendo as últimas recomendações aos avançados, relembrando o trabalho de promenor na melée, desenvolvido ao longo dos estágios. Recomendações que surtiram efeito, com 100% de eficácia nas nossas formações ordenadas…

Às 20h00 a Comitiva fazia a primeira paragem, já em terras de Espanha. O jantar, trazido de casa pelos atletas, revelou-se um farto banquete, deixando os habitantes da pequena vila de Fuentes de Oñoro boquiabertos com o apetite devorador do jovem pilar Marcelo "Papa Tudo".

Às 23h30 (00h30 em Espanha), a Comitiva chagava a Vallodolid e assentava praça no Abergue Marista “Champagnat”. Depois de uma breve reunião para preparar o dia seguinte, chegava a hora do “descanso dos guerreiros”… terminava, assim, o primeiro dia da Digressão.

O dia 24 de Janeiro começou cedo, com a alvorada às 08h00. Depois de um reconfortante pequeno-almoço, chegava a hora de partir para os Campos de Pepe Rojo…

O ambiente de festa que se vivia no recinto do torneio era contagiante… Nos dois campos de Rugby e nos relvados circundantes reuniam-se mais de 900 jovens atletas, espanhóis e portugueses… Em pano de fundo, a equipa dos Newcastle Falcons fazia o último treino a anteceder o jogo com a equipa da casa, a contar para a European Rugby Cup.

Às 12h00, o árbitro dava início ao Primeiro Jogo do XIII Cabral Fernandes, e logo contra uma das equipas favoritas, o CRC MADRID, que viria a sagrar-se vice-campeão do Gran Torneo 2009. Os nervos e a diferença de idade fizeram-se notar (o escalão espanhol dos infantiles integra atletas nascidos em 94/95, contra o nosso 95/96), e os nossos valentes perdiam por 4 ensaios, 3 deles transformados, sem resposta. O resultado final fixava-se, então, nuns expressivos 00-26.

Às 13h00 o XIII Cabral Fernandes voltava ao campo, para enfrentar os “gigantes” do BOADILHA TASMAN CR. Começámos da melhor forma, com Alexandre “China” Marques a concluir uma boa jogada colectiva, marcando o Primeiro Ensaio da nossa Selecção e colocando-nos na frente do marcador. Os “gigantes” espanhóis não conseguiam reagir com trabalho de equipa, lançando ataques através dos seus poderosos avançados que, correndo com a bola numa mão, tentavam “aviar” os nosso valentes, estes que mediam, em média, metade do seu tamanho. Defendendo em equipa, aguentámos até ao penúltimo minuto do jogo, altura em que o nº 1 Espanhol, numa “arrancada” à entrada dos nossos “22”, conseguiu passar a linha de vantagem, sendo placado apenas junto à linha de meta e conseguindo marcar o ensaio, que viria a ser transformado… O 05-07, favorável aos espanhóis, tinha um sabor amargo, sobretudo pelo trabalho de equipa posto em campo pelos nossos valentes…

Às 14h40, o XIII Cabral Fernandes entrava de novo em campo, desta feita para defrontar os de HERNANI RT. O Jogo não podia começar da melhor forma, com um ensaio marcado no segundo minuto do jogo, pelo lousanense David Xavier, transformado pelo capitão João Maria Fonseca. Cinco minutos passados, depois de uma brilhante jogada de Miguel "Placador" Sousa pelo lado fechado, Alexandre “China” Marques voltava a marcar pelo XIII Cabral Fernandes, ensaio que viria a ser transformado pelo capitão da Selecção Regional. A história do jogo parecia escrita, mas os espanhóis acordaram, marcando quatro ensaios transformados, e colocando o resultado final em 14-28… Uma lição que os nossos valentes aprendiam da forma mais difícil… no Rugby, lutamos até ao fim…

Logo de seguida, apenas com um breve minuto de descanso, o XIII Cabral Fernandes voltaria a jogar, frente ao MAJADAHONDA RC. O cansaço de dois jogos seguidos fez-se notar, e os espanhóis foram claramente superiores, marcando 3 ensaios, dois deles transformados. André “Homem Bala” Carvalho tinha aprendido bem a lição do jogo anterior e, após um roubo de bola junto à nossa área de validação, sendo perseguido por vários espanhóis, ligou o turbo e marcou o nosso ensaio de honra, de costa a costa, fixando o resultado final em 05-19.

No penúltimo jogo, defrontaríamos os rápidos bascos do BERA BERA RT. Três ensaios dos espanhóis, um deles transformado, e fixava-se o resultado final… 00-17

Havia ainda mais um jogo… o jogo de encerramento do Gran Torneo… contra o OVIEDO RC, que trazia uma vitória por 47-12 contra a equipa do BERA BERA RT… A raça do Centro veio ao de cima e, num jogo em que os adversários não conseguiram manter a posse de bola mais do que na primeira fase, André “Homem Bala” Carvalho, Miguel “Placador” Sousa e o capitão João Maria Fonseca marcaram pelo Centro, sendo um dos ensaios transformado pelo capitão. A Primeira Vitória do XIII Cabral Fernandes, por 17-00, encerrava o Gran Torneo para las Escuelas 2009 e a Primeira Competição da Selecção Regional do Centro Sub-14… Um final prometedor…

Depois do jantar, o merecido repouso… Não sem antes passar pela famosa e imponente Plaza Maior de Valladolid, para confirmar a simpatia das “chicas”… José “Tradutor” Alcoforado marcava os ensaios todos, aproveitando-se da sua fluência no castelhano… Aos outros, aconselhamos a prática da língua de “nuestras hermanas”…

O dia 25 de Janeiro foi de descompressão, com a alvorada às 10h00…

Às 12h00 chegávamos aos Campos de Pepe Rojo, para assistir ao jogo entre o Cetransa El Salvador e os Newcastle Falcons, a contar para a European Rugby Cup. Um jogo de grande qualidade, que sorriu aos Falcons, mas onde os espanhóis demonstraram boa atitude, muito devido ao trabalho das linhas avançadas e do seu n.º 9, recentemente contratado… Uma verdadeira máquina!

Findo o jogo, dava-se a partida para Portugal… Depois de nova paragem em Fuentes de Oñoro para provar a famosa tortilha espanhola, chegávamos a Coimbra pelas 20h00, dando por encerrada a Primeira Digressão do XIII Cabral Fernandes.

Terminou, assim, a Primeira Fase da Selecção Regional do Centro Sub-14…

Começa agora a Segunda Fase deste projecto, com novos estágios destinados a um leque alargado de atletas, à semelhança dos primeiros estágios, agora rumo ao Rugby Youth Festival, que terá lugar em Lisboa, nos dias 4 e 5 de Abril de 2009…